Le chiffre frappe par son ampleur. Sur une île où l’essentiel des biens arrive par bateau ou par avion, chaque achat venu de l’extérieur creuse un écart difficile à ignorer.
En 2024, ce décalage a atteint un niveau particulièrement marqué à La Réunion. Mais il ne suffit pas à raconter toute l’économie locale, ni à expliquer seul le niveau de vie des habitants.
Un indicateur utile, mais qui ne mesure pas toute l’économie réunionnaise
Le rapport entre les marchandises achetées et celles vendues porte un nom : le taux de couverture. Il divise la valeur des exportations de marchandises par celle des importations.
À La Réunion, ce taux était de 4,2 % en 2024, selon l’Institut d’émission des départements d’outre-mer, l’IEDOM. Autrement dit, pour 100 euros de marchandises importées, l’île n’en a vendu que 4,2 euros à l’extérieur.
Ce résultat souligne une dépendance très forte aux approvisionnements venus de l’Hexagone et du reste du monde. Alimentation, équipements, véhicules, matériaux et énergie arrivent en grande partie de l’extérieur.
Il faut toutefois éviter un raccourci. Le taux de couverture ne mesure ni la richesse d’un territoire ni son activité globale. Il ne comptabilise pas le tourisme, les services, les revenus ou les transferts d’argent, qui pèsent pourtant dans l’économie insulaire.
Les dépenses publiques comptent également. L’État consacre chaque année 22,7 milliards d’euros à l’outre-mer, mais aucune source publique ne chiffre précisément la part compensant les déficits commerciaux. Reste à voir ce que révèlent les comparaisons avec d’autres îles européennes.
La Réunion exporte 295 millions d’euros pour 7,047 milliards importés
Le déséquilibre réunionnais apparaît clairement dans les montants. En 2024, La Réunion a importé 7 047 millions d’euros de marchandises et n’en a exporté que 295 millions.
La Guadeloupe et la Martinique affichent aussi un déficit commercial, mais leur taux de couverture est plus élevé. Aucun des trois départements français comparés ne dépasse toutefois 13 euros vendus pour 100 euros achetés.
| Territoire et année | Importations | Exportations | Ventes pour 100 euros importés |
|---|---|---|---|
| La Réunion, 2024 | 7 047 M€ | 295 M€ | 4,2 € |
| Guadeloupe, 2024 | 3 848 M€ | 391 M€ | 10,2 € |
| Martinique, 2025 | 3 450 M€ | 422,5 M€ | 12,2 € |
| Canaries, 2025 | 22 108,3 M€ | 4 155,2 M€ | 18,8 € |
| Madère, 2025 | 342,6 M€ | 499,9 M€ | 146 € |
Ces territoires sont tous des régions ultrapériphériques de l’Union européenne. Ce statut désigne des territoires éloignés, mais intégrés à l’Union européenne.
Les années diffèrent selon les données disponibles. Le tableau donne donc des ordres de grandeur, et non un classement au dixième près. La Guyane et Mayotte n’y figurent pas, faute de chiffres vérifiés et comparables.
La comparaison montre surtout qu’un déficit commercial n’est pas une fatalité liée au caractère insulaire. Madère vend davantage qu’elle n’achète. Mais derrière les chiffres globaux, la nature des produits échangés change fortement la lecture.
Comment lire concrètement ce déséquilibre commercial
Le calcul est simple : il faut diviser les ventes de marchandises par les achats de marchandises. Pour La Réunion, les 295 millions d’euros exportés rapportés aux 7 047 millions importés aboutissent à environ 4,2 %.
Ce ratio sert à observer la capacité d’un territoire à financer ses achats extérieurs grâce à ses propres exportations. Plus il se rapproche de 100 %, plus les ventes compensent les importations. Au-delà de 100 %, le territoire dégage un excédent commercial de marchandises.
Madère se situe dans ce dernier cas. En 2025, l’île portugaise a exporté 499,9 millions d’euros, soit un record en hausse de 35,9 %. Ses importations ont atteint 342,6 millions d’euros.
Son excédent commercial a ainsi représenté 157,3 millions d’euros. Elle a vendu 146 euros pour 100 euros achetés.
Les Canaries restent, elles, déficitaires, malgré un taux de couverture de 18,8 %. Leurs exportations ont progressé de 15,6 % en 2025, à 4 155,2 millions d’euros, tandis que leurs importations reculaient de 2,9 %.
La prudence reste nécessaire : une part importante des exportations canariennes correspond à du carburant transitant par les ports. Pour comprendre les écarts, il faut aussi regarder les produits réellement vendus.
Des exportations concentrées sur quelques filières
À La Réunion, les ventes vers l’extérieur reposent sur un nombre limité de productions. Les principales filières exportatrices sont le sucre, le rhum, la vanille et les produits de la pêche.
En Martinique comme en Guadeloupe, la banane et le rhum constituent des marchandises emblématiques. Ces filières ne suffisent cependant pas à équilibrer les achats extérieurs, notamment lorsque les besoins énergétiques et les biens manufacturés sont élevés.
Aux Canaries, le profil est différent. En 2025, les produits pétroliers représentaient 40,6 % des exportations, notamment via les livraisons aux navires faisant escale.
- 40,6 % de produits pétroliers revendus ou livrés aux navires
- 17,6 % de machines et matériels de transport
- 9,6 % de produits alimentaires
La situation martiniquaise illustre aussi le poids des hydrocarbures. En 2024, le taux de couverture atteignait 11,8 % pour tous les produits. Sans les produits pétroliers, il tombait à 8,6 %.
| Martinique, 2024 et 2025 | Importations | Exportations | Ventes pour 100 euros importés |
|---|---|---|---|
| 2024, tous produits | 3 310 M€ | 390 M€ | 11,8 € |
| 2024, hors produits pétroliers | Non précisé | Non précisé | 8,6 € |
| 2025, tous produits | 3 450 M€ | 422,5 M€ | 12,2 € |
Cette concentration rend les territoires sensibles aux évolutions de quelques marchés. Elle ne dit pas encore pourquoi les échanges locaux avec les voisins restent si limités.
Des contraintes structurelles qui se cumulent
Aucune explication unique ne permet de résumer le déficit commercial réunionnais. Les rapports publics évoquent plusieurs contraintes, sans établir de hiérarchie ferme entre elles.
- Des marchés locaux étroits, avec quelques centaines de milliers d’habitants par île
- Des séries de production limitées pour les entreprises locales
- L’éloignement et le coût du transport maritime ou aérien
- Un coût du travail souvent supérieur à celui des pays voisins
- Les normes européennes, qui ne s’imposent pas toujours aux concurrents régionaux
Le coût du travail inclut également les prélèvements, dont les taxes et les cotisations. Les écarts de coûts de fabrication entre pays voisins peuvent peser sur la compétitivité des entreprises réunionnaises.
L’Hexagone demeure par ailleurs le premier fournisseur de La Réunion. Selon le bilan économique 2025 de l’Insee, il représente 59 % des importations de l’île.
Cette relation reste dominante, même si l’Hexagone dépend lui-même de l’étranger pour certains produits, comme les granulés de bois. En 2025, les exportations réunionnaises ont reculé de 2,5 % tandis que les importations augmentaient.
Le commerce extérieur a ainsi retiré 0,9 point à la croissance réunionnaise. Il a freiné l’activité au lieu de la soutenir. Un autre facteur interpelle : la faible place accordée aux marchés régionaux.
Les voisins restent presque absents des débouchés ultramarins
La Martinique exporte très peu vers son environnement caribéen immédiat. En 2025, seuls 0,6 % de ses exportations de marchandises étaient destinés aux pays de la Caricom, la communauté des États de la Caraïbe.
| Territoire | Part des exportations dirigée vers la Caricom |
|---|---|
| Saint-Vincent-et-les-Grenadines | 74,8 % |
| Dominique | 54,1 % |
| Martinique | 0,6 % |
Ces pourcentages ne comparent pas les valeurs exportées. Ils indiquent seulement l’orientation géographique des échanges : l’Hexagone pour la Martinique, la Caraïbe pour ses voisins.
La Martinique est devenue membre associé de la Caricom en juin 2026. Ce statut fait suite à un accord signé le 20 février 2025 à la Barbade. Ses effets sur les ventes ne sont pas encore mesurés.
Dans l’océan Indien, La Réunion a exporté 62 millions d’euros de marchandises vers les îles voisines en 2025. Ce montant progresse de 13 %, après une chute de 31 % en 2024.
Les frais de paiements et de virements internationaux comptent aussi pour les ménages et les petites entreprises. Ils varient selon les banques, entre réseaux traditionnels et banques en ligne.
Les publications annuelles de l’IEDOM permettront de suivre ces mouvements. Elles diront surtout si les échanges régionaux prennent enfin davantage de place dans l’économie des îles.
— Alexis
