L'atmosphère est sereine. Entre arbres centenaires et vieilles pierres polies par le temps, mais qui continuent à travailler, la ruche de « Véranda Resorts » bourdonne dans une ambiance feutrée. Situé au coeur d'un ancien domaine sucrier, le Head Office de Veranda Resort résume, à lui seul, la transition d'une époque à une autre. La vieille tour qui, hier encore, crachait ses volutes de fumée blanche, admire une île Maurice qui fait sa mue et investit, de plus en plus dans le tourisme. Et Véranda Resorts apporte sa pierre. Investit, défriche, explore et s'installe.

Jean-Michel Pitot est né dans le tourisme. Il s'est pourtant longtemps fait prier pour mettre le pied à l'étrier. Michel, son père, a été, avec Guy Hugnin, son complice de toujours, un des pionniers de l'industrie touristique mauricienne. "Je savais bien qu'un jour ou l'autre le tourisme me rattraperait. Mais je voulais explorer d'autres domaines, emmagasiner d'autres expériences qui, je le savais, m'aideraient un jour si je faisais le pas vers le tourisme ".

C'est en juin 1990 qu'il rejoint le monde hôtelier en arrivant à Véranda Bungalow Village. "J'ai tout appris sur le tas, car je voulais absolument maîtriser toutes les opérations ".

Méthodique, appliqué, passionné… c'est le raccourci que prennent ceux qui le connaissent bien quand on leur demande de parler de Jean-Michel Pitot. La manière dont il a transformé, avec l’aide de son principal actionnaire, Rogers, imposé le label Véranda témoigne d’un art consommé en affaires et d’un flair certain.

Jean-Michel Pitot, n’est pas du genre à tirer la couverture à soi ;c’est là un de ses traits de caractère dominants. . L’aventure Véranda, il le dira souvent dans l’interview, est le résultat d’un travail d’équipe, d’une vision commune. « Michel Pitot mon père et Guy Hugnin ont toujours su et vu qu’il y avait de la place à Maurice pour une chaîne d’hôtels dits de charme. Une chaîne qui met en avant sa spécificité mauricienne et offre à ses clients des hôtels à taille humaine. La gamme des hôtels dits de charme qui fait la notoriété de Véranda Resorts est l’expression de cette vision. Même Heritage, qui se situe dans une catégorie supérieure, reste fondamentalement ancré dans notre vision du tourisme : simplicité, chaleur humaine, authenticité, service ».

Une vision soutenue par une ambition réelle. L’homme, comme le groupe, est déterminé à durer et imposer un style, des idées et une manière de faire. « Il existe un savoir-faire Véranda Resorts pour administrer efficacement des hôtels et offrir des prestations qui placent les clients au cœur des préoccupations. Ce savoir-faire nous ambitionnons maintenant de l’exporter. Nous pilotons déjà un projet à Rodrigues et nous nous penchons sur d’autres îles de la région qui ont un fort potentiel de développement, mais nous voulons surtout avancer à notre rythme en donnant du temps au temps, en laissant la réflexion suivre son cours ».

Dans une industrie où temps rythme avec argent, Jean-Michel Pitot, lui prend son temps et réussit. Les bénéfices du groupe sont en hausse. Sa crédilité aussi. « Je ne suis pas là pour juger qui que ce soit, chacun, en fait, fait ce qu’il veut. Nous, nous avons pris le pari de l’humilité, de la sobriété et de la durée. Nous sommes, bien entendu, tous très fiers, dans le groupe, d’avoir pu créer une entité solide, qui commande le respect et inspire la confiance. Notre philosophie, c’est de faire les choses simplement, mais bien. Et je me battrai toujours pour que ces valeurs guident toujours nos actions ».

Âgé de 43 ans, marié et père de trois enfants, Jean-Michel Pitot, un enfant de Floréal qui a grandi à Grand Baie, puise sa force et sa sérénité dans son environnement familial. « La famille en général est pour moi un cocon indispensable. J’ai trois beaux enfants et une femme qui me comprend totalement et me soutient d’une manière extraordinaire. Ma famille, en fait, c’est mon vrai refuge, ma vraie passion ».

Passionné de voile et depuis peu amateur de golf, Jean-Michel Pitot regarde l’avenir de l’industrie touristique mauricienne avec un optimisme mesuré. « En faisant le métier que je fais, ce serait anormal si je ne croyais pas dans l’avenir de cette industrie. Je pense que nous avons des atouts pour assurer la pérennité de cette industrie. Dans le même temps, il est nécessaire de voir s’engager une vraie réflexion sur le modèle de développement que nous souhaitons tous. L’île Maurice n’a pas, pour l’instant, à mon avis, le meilleur scénario de développement. Le pays et les infrastructures ne suivent pas l’augmentation du nombre d’hôtels. Et j’ai bien peur que si, le développement n’est pas contrôlé et intégré, que tout cela aura fatalement une incidence sur le sens de l’hospitalité des Mauriciens. Il est certain par ailleurs que l’île Maurice n’arrive pas à former suffisamment de professionnels alors que cet aspect est primordial

« Il existe, je sais, des impératifs économiques et politiques avec lesquels il faut composer. Mais il est temps de s’asseoir une fois pour toute et d’imaginer un plan de développement sur les prochaines dix années pour évaluer les besoins réels de cette industrie. Pour l'instant, tout va trop vite et se fait au détriment de la réflexion »

Cette réflexion permanente, Jean-Michel Pitot en a fait son mode de management. Avec ses collaborateurs clés, dont Dominique Lee – directeur financier – il dessine en permanence les contours de son entreprise. « Nous sommes dans une industrie de pointe et nous nous devons d’utiliser les outils nécessaires pour rester compétitifs. Le succès dépend souvent de la qualité des hommes et des femmes qui composent l’organisation. Et je suis heureux d’avoir pu trouver l’équipe nécessaire pour atteindre nos objectifs. Je suis particulièrement fier de ce que nous avons commencé à mettre en place avec Sophie LeLuron, soit une refonte totale de notre outil de marketing. Je ne suis pas peu fier de dire qu’avec cette nouvelle approche – faite d’analyses permanentes et de recherches – nous proposons des produits totalement compatibles avec le marché ».

Véranda Resorts et Jean-Michel Pitot avancent à pas feutrés. Car finalement, le plus important pour Jean-Michel Pitot c’est l’avenir à long terme de son entreprise. Bâtir sur du roc, voilà son ambition. Et c’est plutôt bien parti, vous ne trouvez pas ?

Jean-Joseph Permal