Carnet de voyages – Jour 2

On fait rarement référence à Saint François, sur la côte Est, quand on parle de Rodrigues. On a compris pourquoi mais n’allez pas le répéter ! Il s’agit, à notre goût du moins, de la plus belle plage de l’île ! Une petite baie protégée, une eau cristalline et pas âme qui vive à la ronde. Saint François-plage réinvente le plaisir d’être, presque tout le temps, seul au monde…

Le condé qui nous a sorti ce matin de notre nid douillet du Domaine de Décidé (à un lancer de graine de filaos de la plage de Saint François) est annonciateur d’un matin calme, au goût et au rythme de la vie rodriguaise.

Alors que les premières femmes, endimanchées et portant chapeaux bariolés arrivent au Centre communautaire pour la pension, un couple de planteur s’affaire dans un champ de maïs. Gérard, lui, revient du lagon, portant fièrement à bout de bras une ourite qui finira entre les mains expertes de Claudine dont la table d’hôte a une réputation goûteuse.

Le Domaine de Décidé, composé de deux magnifiques maisons créoles, qui s’est posé en face de la baie, pratiquement adossé à une magnifique cocoteraie à flanc de colline, offre tout le charme inhérent de ce type d’habitation. Le confort moderne en plus. On a du mal à s’extirper de la varangue. Et à fausser compagnie à Vianna et Marie Marlinda, qui s’occupent de l’entretien et du service du Domaine et qui sont attachantes comme savent si bien l’être les Rodriguais en général.

Une bonne demie heure de marche à travers un paysage découpé par une main mystérieuse où les criques se succèdent : Anse Philibert, Anse Tasman pour arriver aux pieds de la star. Incrusté entre deux falaises le Trou d’Argent reste fidèle à sa réputation ; le sable est fin et l’eau d’un turquoise que l’on ne pensait pas possible. S’il est facile de somnoler là en se laissant aller à des rêves de pirates et de trésor (le lieu tient son nom d’une légende qui voudrait que des pirates y aient caché un fabuleux trésor), il faut cependant ne pas y aller seul. Victime de sa réputation – il est le passage incontesté des touristes cherchant un coin unique – le Trou d’Argent a occasionné quelques rencontres désagréables avec des individus malintentionnés. Les autorités policières rodriguaises font le nécessaire.

Nous reprenons notre route de retour vers Saint François. Le soleil qui décline adoucit considérablement cette côte escarpée, déchiquetée mais si belle. Il est 16 heures quand nous atteignons la plage de Saint François. La plage est toujours immaculée. Déserte. Une barque qui paresse dans le lagon. L’invitation est trop belle après une aussi « dure » journée. Légèrement plus saline qu’à Maurice, servie par un délicieux petit ressac, la mer à Saint François régénère.

Deux enfants en bas âge qui, en compagnie de leur mère, n’arrêtent pas de scruter le haut d’un cocotier nous intriguent. On commence à comprendre quand les premières feuilles tombent. Du haut de ce cocotier qu’il a grimpé à mains nues, Gaëtan cueille les feuilles qu’il transformera ensuite habilement en « balié coco ». Cette activité, avec quelques sorties de pêche en mer, suffit pour nourrir sa famille nous dit-il, l’air complice.

Alors que le soleil file lentement derrière l’horizon, baignant le panorama de ses éclats mordorés, Saint François s’enfonce dans une nuit. Une nuit sans étoiles. Illuminé, ça et là, à flans de colline de quelques loupiotes de cases qui ne tarderont pas à s’endormir... « Chez Claudine », une chambre/table d’hôtes qui jouxte le Domaine de Décidé, la star reste la cuisine de madame. Mauricienne mariée à un Français, Claudine offre à ses visiteurs une cuisine bien ancrée dans l’identité rodriguaise et mauricienne mais qui n’hésite pas à plonger ses racines dans le patrimoine culinaire européen.

Devant un petit punch maison, Claudine et son mari, Bernard, nous parlent de leur passion, leurs inquiétudes pour le développement touristique de Rodrigues, de la nécessité de préserver l’identité rodriguaise, de l’avenir des enfants rodriguais et de la difficulté parfois de la vie rodriguaise. Des parents soucieux mais heureux de participer au développement de Rodrigues à leur manière…

Jean-Joseph Permal/Saint François, Rodrigues, avril 2006