Le sentier est glissant. Etroit. On avance presque à tâtons dans le champ de maïs qui étrenne ses premiers épis. Accéder à la plantation de Ton Gustave se mérite. C'est ce que doivent se dire les trois chèvres attachées à des piquets en bordure du sentier et qui regardent, amusées, notre avancée hésitante. Et qui ne rêvent pas comme Blanchette de grand air. L'air est encore frais ici. L'herbe accessible. Les rêves aussi.

Ce sentier Ton Gustave, 80 ans, l'emprunte quotidiennement. En conclusion d'un périple, à pieds nus, de 4 kilomètres. Il est enraciné à sa terre. Qui le lui rend bien. C'est un roc, un menhir même, qui se dresse dans le petit champ que perce déjà les premiers plants d'haricots. Ton Gustave bêche, nettoie. Répète les mêmes gestes transmis de génération en génération. Et regarde la vie passer avec la simplicité de ceux qui savent et qui vivent au

rythme des saisons.

Appuyé sur sa pioche, le regard vif et le sourire éclatant, Ton Gustave savoure manifestement le moment et ouvre sans a priori le livre de sa vie. Son amour pour la terre, il le doit à son grand-père dont il porte le nom. «Li pa ti laisse moi al lécole. Il m'aimait énormément et il voulait que je sois toujours avec lui. La terre, me disait-il, il n'y a que cela d'important. Avec lui j'ai appris la patience, la passion et le pardon».

Quand son grand-père meurt, en 1932 son monde s'écroule et sa famille décide de l'envoyer à Baie aux Huitres. La mort dans l'âme, il quitte la terre pour la mer. «J'ai habité pendant cinq ans chez ma tante et chaque jour je partais en mer pour 'soigner' les cinq enfants. Je n'étais pourtant pas un homme de la mer. Mais un homme sait toujours s'adapter aux situations».

1946 marque une autre étape dans sa construction d’homme : il s’enrôle dans l’armée britannique pendant la seconde guerre mondiale. «Je n’ai pas du tout l’âme guerrière mais s’engager dans l’armée c’était, au-delà des risques, l’assurance de gagner un salaire. Pendant son engagement, qui dura 9 ans, sa priorité sera d’envoyer régulièrement «ene ti pension» à sa grand-mère, «qui tine toujours bien sérié are moi».

De ces économies naîtront sa maison («19 pieds par 12») à Camp du Roi. 1955 marque son mariage avec Rosette («Bondié ine trouvé ki bisin donne moi ène compagne pou ki mo ena la paix dans mo l’esprit). De cette union, qui file sur les 51 ans, naîtront 14 enfants.

Dieu, la famille et la terre. Le triptyque est omniprésent dans la vie de Gustave II (il porte le même prénom que son grand-père) . «Dieu a décidé que je mènerai cette vie-là. Et même si je la trouve parfois difficile, je suis heureux de pouvoir la vivre».

Cet homme qui vit la terre comme il respire regarde la vie passer avec le sens d’avoir accompli son devoir. «Je ne me suis jamais intéressé à moi-même, mais au sort des autres. Le sort de ma famille a toujours été ma priorité. Personne pas kone ki kantite dilo ine koule lors mo front pou mo faire zot grandi. Mais je suis fier de l’amour de mes enfants et de ma femme».

De temps en temps, son genou droit rappelle à l’ordre Ton Gustave. « Bondié ine donne moi ene bon la sante. Mais depuis quelque temps mo genou inpe fermal. Normal mo pense avec mo l’age» s’excuse-t-il presque avec un sourire. Quand s’arrêtera-t-il ? « Mo pou toujours plante, mo la vie ça. Mo diman zis bondie kontinie donne moi courage ». Ton Gustave n’abandonne jamais et pendant longtemps encore on verra le vieil homme prendre le chemin de sa terre à Dans Bébé…

Du haut de ses 80 ans, c’est Rodrigues profonde qui nous contemple. Avec la richesse unique des choses simples. Le partage vrai et authentique. Bonne route Ton Gustave…

Jean-Joseph Permal

Village Dans Bébé,

Rodrigues

Avril 2006